Maak kennis met je gids

Eleri Lopp is een Estse natuurbeschermer, natuurgids en natuurfotograaf, en de oprichter van Naturestonia. Ze werd geboren op een klein Ests eiland en groeide op het vasteland op tussen de bossen. Al sinds haar jeugd leeft ze dicht bij de natuur. Het bos was haar speelterrein.

Ze werkt al 15 jaar als gids en kent de bossen in heel Estland waar de dieren zich bewegen. Haar grootste passie zijn de grote roofdieren. Jarenlang volgde ze beren, lynxen en wolven over duizenden kilometers door hun territoria.

Fotografie bracht haar bij natuurbescherming. Hoe meer ze over de natuur leerde, hoe duidelijker het werd dat die hulp nodig heeft. Eleri verdedigde bossen in haar eigen gemeenschap en op nationaal niveau: eerst met verzoeken aan ministers en overheidsinstanties en, toen dat niet genoeg was, voor de rechter. Haar strijd voor de wolven van Estland bereikte het Hof van Justitie van de Europese Unie en eindigde met een overwinning bij het Hooggerechtshof van Estland. Dit deed ze allemaal zonder ingehuurde advocaten, samen met een team van vrijwilligers.

Eleri's werk voor natuurbescherming is onbetaald. De rechtszaken, het onderzoek en de schoolbezoeken doet ze allemaal als vrijwilliger. De tours van Naturestonia maken dat mogelijk. Als je bij Eleri boekt, steun je rechtstreeks iemand die haar leven wijdt aan de bescherming van de wolven, beren en lynxen die je bent komen zien.

Eleri richtte meerdere Estse natuurorganisaties op, waaronder MTÜ Eesti Suurkiskjad (Estse Vereniging voor Grote Roofdieren), de natuurvereniging van de gemeente Kose en MTÜ Eesti Metsloomauuringud (Ests onderzoek naar wilde dieren). Ze richt zich op de bossen en grote roofdieren van Estland.

Haar aanpak is praktisch en daadkrachtig. Na jaren van onderhandelingen die weinig veranderden, stapte ze naar de rechter. De rechtszaken leverden concrete resultaten op. In 2020 stelde de staat een quotum van 140 wolven vast. Haar vereniging vocht dit aan. De zaak kwam voor het Hof van Justitie van de Europese Unie, dat in 2025 oordeelde dat de beschermingsstatus van een soort moet zijn gebaseerd op de beste beschikbare wetenschappelijke kennis en, waar twijfel blijft, op het voorzorgsbeginsel. In 2026 verklaarde het Hooggerechtshof van Estland het quotum onwettig. Eleri droeg ook bij aan de ontwikkeling van het Estse actieplan voor grote roofdieren.

Ze richt zich nu vooral op onderzoek. Samen met wetenschappers zoekt ze financiering om de grote roofdieren van Estland te bestuderen. Iedereen die deze missie deelt, is welkom om mee te doen. Ze organiseert ook natuurkampen voor kinderen en bezoekt scholen om over wolven, beren en lynxen te vertellen.

Dit is allemaal vrijwilligerswerk. De tours van Naturestonia maken het voor Eleri mogelijk om ermee door te gaan.

Eleri neemt haar werk als gids serieus. Ze wil gasten laten zien wat er echt in de natuur gebeurt en hen helpen het te begrijpen. Zoals veel Esten praat ze niet veel, maar ze beantwoordt elke vraag graag en uitgebreid.

Ze begeleidt door heel Estland beren-, elanden-, bever- en uilenobservaties, het volgen van lynxsporen, wolvenwandelingen, vogelobservaties, veenwandelingen en nachtwandelingen. Ze belooft nooit dat je dieren gegarandeerd zult zien. Wat ze wel biedt, is tijd in de echte wildernis met iemand die er goed thuis is. De groepen zijn klein. Privétours zijn beschikbaar voor stellen, fotografen en bedrijfsgroepen.

Voor Eleri is gidsen geen baan. Het maakt deel uit van een grotere missie, en ze geniet van elke seconde.

Fotografie bracht Eleri bij natuurbescherming, en daar is ze dankbaar voor. Ze werkt zo dat ze wilde dieren zo min mogelijk verstoort. Haar doel is niet de mooiste foto, maar een foto die een verhaal vertelt. De wereld staat vol mooie beelden, maar hoeveel daarvan laten zien wat er werkelijk met de natuur gebeurt?

Sinds kort filmt Eleri ook wilde dieren en staat ze open voor samenwerking met filmmakers en productieteams. Haar foto's zijn verkrijgbaar als afdrukken of digitale bestanden, en tijdens wildlifetours geeft ze ook begeleiding bij het fotograferen.